Fransız moda yaratıcısı, Birinci Dünya Savaşı yıllarında gemici ceketli, pileli etekli ve şömizye elbiseli kendine özgü, sade çizgisini geliştirdi. "Chanel No.5" adlı parfümü dünyanın en ünlü kokuları arasında yer almaktadır.

Chanel, bir şarap temsilcisinin en büyük kızı olarak Saumur/Maineet-Loire'da dünyaya geldi. Annesinin ani ölümü üzerine, oniki yaşındaki çocuk, bir manastır okuluna gönderildi; liseyi de burada bitirdi. Ardından bir terzi atölyesinde yardımcı olarak çalıştı ve bunun yanında şarkıcılığı da denedi. Coco lakabı söylediği şarkılardan birinden alınmadır. Sahneye çıkışlarından birinde varlıklı bir subay olan Etienne Balsan ile tanışarak, sevgilisi oldu. Chanel, Balsan aracılığıyla Paris sosyetesine girebildi. Burada kendi kreasyonu şapkalarla, dikkatleri çekmekte gecikmedi.

Chanel 1920'de yaklaşık olarak 100 milyon frankı bulan serveti üzerinden vergi ödedi. Parfüm ve kozmetik işine girmeye karar verdi. Ernest Beaux'ya sipariş ettiği "Chanel No.5" zamanla dünyanın en ünlü parfümü haline geldi. Ne var ki "Chanel No.5" ancak Paul ve Pierre Wertheimer kardeşlerle bir parfüm pazarlama şirketi kurduktan sonra, bugün hâlâ kullanılmakta olan flakon (şişe) içerisinde piyasaya sürüldü.